Вдалося з`ясувати, чому рак може заснути і прокинутися через багато років

Через кілька місяців або років після успішного видалення ракової пухлини, навіть на ранніх стадіях її зростання, можуть розвинутися віддалені метастази. Це серйозна проблема в лікуванні онкологічних захворювань. Нещодавно вченим вдалося зробити крок до її вирішення: знайдені клони клітин раку легенів і молочної залози людини, які при ін`єкції піддослідним мишам утворюють пухлини дуже нескоро - через кілька місяців. Показано, що ці клітини «впадають в сплячку» - переходять у латентний стан - внаслідок придушення індуктора проліферації сигнального шляху WNT. Також визначені механізми, що дозволяють латентним клітинам ухилятися від імунної відповіді і активуватися при певних умовах, щоб дати початок новим пухлин.

Рак не перестає дивувати дослідників і лікарів своєю підступністю. Здавалося б, пухлина у пацієнта акуратно і вчасно видалена, метастазів в лімфатичних вузлах, не знайдено. Але через досить тривалий час, часом через кілька років, у пацієнтів, у яких пухлина видаляли навіть на ранніх стадіях її розвитку, виникають віддалені метастази. У разі аденокарциноми легенів це відбувається у половини пацієнтів. Аналогічні події спостерігаються після спочатку успішної терапії раку молочної залози за допомогою антитіл.

Джерелом цих ускладнень є вільні або діссемінірует пухлинні клітини (disseminated tumor cells, DTCs). Деякі з них мають властивості так званих латентних ракових клітин (latency competent cancer cells, LCC cells). До того як був поставлений діагноз і видалена пухлина, з неї встигає відмежовуватися безліч вільних пухлинних клітин. Більшість їх гине в кровотоці або в органах, куди вони були занесені. Але деякі можуть вижити і існувати в латентному стані в різних органах і тканинах. Такі латентні метастази представляють собою велику невирішену проблему в клінічній онкології. Про їх природу і механізми, які дозволяють їм залишатися в «сплячому» стані, ухиляючись від дії систем імунітету і зберігаючи при цьому здатність ініціювати пухлини і перетворюватися в агресивні метастази, відомо ще дуже мало. Причиною цього, зокрема, була відсутність адекватних тварин моделей, що відтворюють ключові властивості, механізми формування, існування і активації сплячих метастазів.