10 Января 1897 року людині вперше була введена вакцина від чуми

Творець цієї вакцини, мікробіолог Володимир Хавкін, зробив ін`єкцію самого себе. Почало збуватися пророцтво Луї Пастера: «Один з моїх учнів зупинить чуму».

Пастер сказав це, вже вмираючи, коли останній раз приїхав до свого інституту. Йому тоді продемонстрували під мікроскопом збудник чуми - бактерію, щойно відкриту його учнем Олександром Йерсеном.

Почалася третя пандемія чуми: страшна хвороба вирвалася з природного вогнища в центрі Азії і накинулася на Китай, Росію та Індію. З Індії якраз повернувся наймолодший за стажем учень Пастера - російський підданий Володимир Ааронович Хавкін. Втім, росіянином він вже не був навіть за паперами. Хавкін не відвідали вчасно російське посольство, щоб продовжити свій закордонний паспорт. Так на Батьківщині його особливо і не чекали.

Там він значився народовольців, політично неблагонадійним. Тричі бував під арештом, 8 років перебував під наглядом поліції. Без особливого жалю російський посол видав йому рекомендаційного листа для британського уряду, яке запросило Хавкіна в Індію відчувати його протихолерні вакцину. Теж першу в світі.

У цій вакцині сумнівалися і покровитель Хавкіна Ілля Мечников, і сам Луї Пастер. Однак результат виявився прекрасний - 93% гарантованого захисту. Повіривши, що Хавкін чарівник, англійці закликали його знову - тепер уже боротися з чумою. Прийняли штатним біологом на цивільну службу, обіцяли британське підданство і лабораторію.

Справді, лабораторію в бомбейському медичному коледжі виділили з небаченою щедрістю - цілу кімнату. У штаті - один лаборант і три кур`єра. Піддослідні тварини - щури, яких моряки за копійки відловлювали на що приходять з Європи судах. Одночасно з Хавкін кілька наукових центрів розробляли протичумну вакцину в набагато більш розкішних умовах. І все ж безпаспортний емігрант всіх обставив.

Він вибрав шлях, яким інші не пішли: зробити вакциною отрута, що виробляється чумними мікробами. Так виходило швидше, ніж пропускати бацил покоління за поколінням через організми тридцяти кроликів. Так кроликів і не було. Бацили плодилися в м`ясному бульйоні. Щоб їм було за що зачепитися на поверхні, Хавкін кидав в бульйон краплю жиру. Мікроби хапалися за масну пляму і росли вниз, як сталактит. Такі «сталактити Хавкіна» свідчили, що бактерії відчувають себе прекрасно. Час від часу колби з ними струшували, бацили тонули, на поверхню знову капали жиром, за нього чіплялися нові мікроби, і так поки бульйон НЕ насичувався токсином.

Перед тим, як впорснути цю отруту щурам, щоб у них утворився імунітет до чуми, колби нагрівали до 60 градусів - така пастеризація вбивала бактерії, зберігаючи їх токсін.Пробную партію приготували всього за три місяці. Лаборант зліг з нервовим зривом, а Хавкін працював по 14 годин на добу: він поспішав, навколо щодня гинули сотні людей. Паралельно він ще читав про майбутню вакцині лекції місцевим студентам-медикам. Крім них, ніхто не наважився б зробити щеплення навіть після того, як російський мікробіолог 10 січня 97-го року увігнав собі під шкіру четверну дозу чумного отрути - 10 мілілітрів розчину.

Між іншим, індійським студентам було легше зважитися на вакцинацію від того, що Хавкін походив із Росії. Заходи, якими боролися з чумою британські колонізатори, викликали у тубільців ненависть. Начальник бомбейського гарнізону генерал Гатакр діяв неграмотно, і ніхто був йому не указ. Військові звозили чумних в госпіталі, а їх сім`ї - в концтабори, так що виходив надійний контакт здорових з уже хворими, ще переживали інкубаційний період. Спорожнілі житла нещасних бранців заливали карболкою, і щури з чумними блохами розбігалися звідти куди попало, розносячи заразу.